Vorige maand heeft Gerwin Witlox uit Kaatsheuvel de marathon van Boston gelopen. Een prachtige prestatie natuurlijk. Maar wat deze bijzonder maakt, is dat Gerwin na het uitlopen ervan de trotse bezitter is van de Six Star Finish Medal. Een prestigieuze prijs voor hardlopers die alle World Marathon Majors volbracht hebben; de zes bekendste marathons ter wereld. Minstens zo mooi: met deze marathons heeft Gerwin rond de 50.000 euro opgehaald voor stichting Kika.
Door: Nicole Verhoeven-Speek
“Boston was een fantastische ervaring,” begint Gerwin Witlox enthousiast. “Alleen al, omdat deze marathon daar jaarlijks wordt gehouden op 17 april, ‘Patriot’s’ Day’, een echte feestdag. Zo’n anderhalf à twee miljoen mensen stonden rijen dik langs de kant om ons aan te moedigen. Prachtig!” Ooit is bedacht om een sportevenement toe te voegen aan Patriot’s Day. Dit werd een marathon en in 1897 vond in Boston de eerste officiële marathon ter wereld plaats. Gerwin vervolgt: “Ik had niet gedacht dat ik zou mogen meedoen aan deze historische run. Er is namelijk een kwalificatietijd aan verbonden van drie uur. Overigens mag je over de marathon zelf maximaal zes uur doen. Daarnaast worden voor de zogeheten ‘Charity Route’ slechts drieduizend startbewijzen afgegeven.” Drieduizend lijkt veel, maar steekt enigszins schril af tegen de in totaal ruim dertigduizend deelnemers aan de Boston marathon. Omdat Gerwin voor het goede doel liep, was een dergelijk startbewijs dus noodzakelijk.
Monsterafstand
De in Kaatsheuvel geboren en getogen Gerwin heeft uiteindelijk een kleine vierenhalf uur gedaan over de tweeënveertig kilometer. Een mooie prestatie. Gerwin: “Het is echt een monsterafstand en de hoogteverschillen in Boston maken de marathon daar tot een pittige. De eerste helft loop je op adrenaline en denk je niet aan de afstand. De tweede helft wordt het zwaarder. Mijn vrouw was meegegaan en stond langs de kant bij het bord ‘17 Mile’, oftewel achtentwintig kilometer. Daarna ben ik de afstand gaan opknippen. Na tweeëndertig kilometer hoefde ik er nog maar tien af te leggen, net zoveel als de Kaatsheuvelse Pleinloop waaraan ik ooit had meegedaan, tot slot nog maar vijf.” Hun drie kinderen waren thuisgebleven, maar hebben via een livestream alles kunnen volgen. Hoewel… “Ze zagen iedereen finishen, maar op het moment dat ik eraan kwam, gooide een reclameblok roet in het eten. Ze baalden enorm!”
Kika
In 2010 is Gerwin begonnen met hardlopen. “Ik deed toen mee aan de Pleinloop in Kaatsheuvel, de tien kilometer. Dit lukte, smaakte naar meer. Hierna liep ik mee met de Tilburg Ten Miles. Een volgende stap was de halve marathon. In 2013 liep ik mijn eerste hele marathon in Berlijn. Enorm gaaf, de route gaat door hartje Berlijn. Toch had ik nooit het idee om meerdere marathons te gaan lopen. Na afloop sprak ik echter iemand, die mijn enthousiasme aanhoorde en aanmoedigde om dan zeker eens de run in New York te doen. Om me beter te kunnen voorbereiden, meldde ik me aan bij de Waalwijkse atletiekclub.” Bij googlen naar de New Yorkse marathon stuitte Gerwin al snel op stichting Kika (red., stichting Kinderen Kankervrij). Sinds dat moment haalde hij geld op voor dit doel. Na New York bracht Kika de marathon in Tokyo onder de aandacht. Gerwin was nog nooit in Japan geweest en was dus snel om. “Ik had voor mezelf bedacht, dat Tokyo mijn derde en tevens laatste marathon zou worden. Tot een mede hardloper mij aansprak en vroeg of ik bezig was met ‘de grote zes’? Daar had ik nog niet eerder van gehoord, maar ben er na dat gesprek over gaan lezen. Er zijn zes grote marathons, zogeheten World Marathon Majors: Boston – de ‘oer’ marathon – Londen, New York, Chicago, Berlijn en Tokyo. Je kunt ze vergelijken met vier Grand Slams bij tennis. Heb je ze alle zes gelopen, krijg je een aparte medaille, een Six Star Finish Medal.” Het triggerde de hardloper om in 2018 de marathon van Chicago te lopen en in 2021 die van Londen. “Hier houdt het op, dacht ik na Londen. Het is moeilijk om er in Boston tussen te komen, zelfs voor Kika als goed doel, maar het lukte de stichting om vijf startbewijzen te bemachtigen en ik zat erbij.” Met het behalen van de Six Star Finish Medal heeft de Kaatsheuvelse hardloper een bijzondere prestatie neergezet. Maar minstens zo belangrijk vindt hij het, dat hij in totaal 50.000 euro heeft opgehaald voor Kika.
Padellen
En nu? Gerwin lacht. Die vraag is hem sinds hij terug is uit Boston al vaak gesteld. “Zeg nooit, nooit, maar vooralsnog ben ik niet van plan weer marathons te gaan lopen. Er gaat veel tijd zitten in de voorbereiding. Daarnaast kan weinig deze unieke ervaringen meer overtreffen. Inmiddels ben ik gaan padellen. Ook leuk en sportief.”