Mienke Fijen uit Loon op Zand heeft de Valentijnprijs 2023 gewonnen voor haar boek ‘Vluchtgedrag’. Het boek, dat voortborduurt op haar succesvolle debuutroman ‘Naar de Noorderzon’ werd door de jury beoordeeld als het beste romantische boek van Nederlandse bodem.

Door Jack IJpelaar

Mienke Fijen is in 2019 begonnen aan haar debuutroman na een vakantie naar het prachtige Noorwegen. “Mijn schoonmoeder Marina Fijen was de eerste die het verhaal las. Zij was erg enthousiast en moedigde me aan om verder te gaan met schrijven.” Het manuscript heb ik bij verschillende uitgeverijen aangeboden, maar geen van hen wilde de stap wagen om het in productie te nemen. Ik kreeg daarbij wel feedback waar ik verder mee kon.”

Succesvolle debuutroman

Met de tips van de uitgevers herschrijft Mienke haar boek en stuurt vervolgens het manuscript van ‘Naar de Noorderzon’, naar uitgeverij Hartklopper. De kleine uitgever neemt het boek in productie en haar debuutroman is een succes. “Dat het boek goed ontvangen werd, stimuleerde om verder te gaan en daarop heb ik ‘Vluchtgedrag’ geschreven. Het verhaal borduurt voort op ‘Naar de Noorderzon’, en speelt zich grotendeels ook af in Noorwegen.”

Alle facetten voor een goede roman

De uitgever besluit om ‘Vluchtgedrag’ in te sturen voor de Valentijnprijs, de prijs die jaarlijks toegekend wordt aan het beste romantische boek van Nederlandse bodem. Mienke is zeer verrast als ze bericht krijgt dat haar boek bij de vijf genomineerden (van de méér dan 100) behoort waar de winnaar uit gekozen zal worden. De boeken worden door 15 juryleden gelezen. Bij de prijsuitreiking moeten de genomineerde schrijvers een stukje voorlezen uit hun boek en worden geïnterviewd op het podium. Daarna wordt het juryrapport voorgelezen. Daar staat onder andere in vermeld dat ‘Vluchtgedrag’ werkelijk alle facetten voor een goede roman bevat.

In goed gezelschap

Mienke verwacht niet dat haar naam genoemd zal worden, de concurrentie liegt er immers niet om. De verrassing is dan ook groot als ze haar eigen naam hoort. “Ik had het absoluut niet verwacht. Met knikkende knieën ging ik naar voren om de prijs in ontvangst te nemen. Gelukkig had ik de raad opgevolgd om een kleine bedankspeech voor te bereiden, anders had ik geen woord uit kunnen brengen.”

Vorig jaar werd Mienke derde bij de schrijfwedstrijd van de Valentijnprijs met haar verhaal ’Verknipt’. Dit bleef niet onopgemerkt bij andere uitgeverijen. Ze heeft inmiddels een contract getekend bij uitgeverij Zomer & Keuning, waar begin 2024 haar nieuwe feelgoodroman zal verschijnen.