In 1951 geboren in ’t Straotje in Kaatsheuvel, schopte Ben Knapen het onder meer tot minister van Buitenlandse Zaken en hoofdredacteur van de landelijke krant NRC. Deze deskundige op het gebied van buitenlandse politiek geeft dit jaar op 5 november de Peerke Donderslezing. De geboren Kaatsheuvelnaar spreekt over ‘Nederland in de wereld’. Door alle recente ontwikkelingen is dit een zeer actueel thema.

De Peerke Donderslezing op zondag 5 november begint om 15.00 uur. De lezing wordt gegeven in de aula van Tilburg University. Aanmelden via info@peerkedonders.nl. De Peerke Donderslezing wordt georganiseerd door de Stichting Petrus Donders Tilburg.

Tegen Kees Klijn van de Waalwijker vertelde Ben Knapen in 2011 dat zijn moeder zich wel eens liet ontvallen dat Ben Knapen een buurjongen van haar was geweest. Kees Klijn wilde wel eens weten hoe de inmiddels tot bekende Nederlander gepromoveerde Knapen zijn jongensjaren in De Baan en later de Berndijksestraat had ervaren. Hij vertelde onder meer dat toen zijn moeder ziek werd – Knapen was toen tien jaar – de buurt zich over zijn familie ontfermde. Dat had veel indruk op hem gemaakt. Ook herinnerde hij zich dat in ’t Straotje wel eens werd gevochten en klappen uit werden gedeeld. Dat maakte hem tot een jongen die zijn mannetje wist te staan.

Dat blijkt wel uit de verdere levensloop van de geboren Kaatsheuvelnaar. Behalve minister van Buitenlandse Zaken en hoofdredacteur van NRC was Ben Knapen onder meer staatssecretaris van Ontwikkelingssamenwerking en Europese Zaken. Tot juni van dit jaar was hij lid van de Eerste Kamer. Als kenner die uitstekend in is gevoerd schetst Ben Knapen tijdens de Peerke Donderslezing de wereldwijde situatie en geeft hij zijn kijk op de rol van Nederland in verleden en heden. Ben Knapen kijkt niet alleen terug in de tijd, hij staat nadrukkelijk ook stil bij de tumultueuze wereld van vandaag en hij werpt een blik in de toekomst.

De Peerke Donderslezing werd vanaf 2009 georganiseerd door het Wereldpodium. In 2021 werd de lezing voor de eerste keer georganiseerd door de Stichting Petrus Donders Tilburg. Die eerste keer in 2021 was meteen een schot in de roos omdat de lezing werd gegeven door de bekende Surinaamse schrijfster Cynthia McLeod. Haar indrukwekkende verhaal ging over het slavernijverleden. Als gevolg van de mondiale ontwikkelingen is de lezing van Ben Knapen over ‘Nederland in de wereld’ ook hoogst actueel.