Zaterdagochtend werd in Antons Feestpaleis in Kaatsheuvel door burgemeester Hanne van Aart aan Marco Smulders de Gemeentelijke Zilveren Erepenning uitgereikt. Dat gebeurde tijdens de sleuteloverdracht aan de carnavalsprinsen van de drie woonkernen van de gemeente Loon op Zand.

Door Jack IJpelaar

Marco Smulders kondigde de sleuteloverdracht op deze dag nog aan. Maar het waren zijn laatste woorden als voorzitter van de Stichting Optocht Turfstekerslaand. Hij gaf het woord aan de burgemeester.

Voor altijd een Turfsteker

Burgemeester Hanne van Aart heette allen welkom bij de sleuteloverdracht en was blij zoveel jeugd te zien. Ze vroeg ook een applaus voor prins Jeroen dun Irste, die zijn taak als prins carnaval van Theebuikenland een jaar moest neerleggen vanwege familieomstandigheden. Daarna richtte ze zich tot Marco Smulders. “Marco heeft zijn schouders gezet onder het carnaval in Turfstekerslaand. Hij heeft gezorgd dat er een grote optocht in Turfstekerslaand is en zijn inzet heeft zelfs de grootste kenderoptocht van Nederland opgeleverd. De sleutel van de gemeente was bij hem altijd in goede handen.” Daarom was hem de Gemeentelijke Zilveren Erepenning toegekend. Daarin staat de tekst: ‘Voor altijd een Turfsteker’. Onder een regen van confetti overhandigde de burgemeester de Zilveren Erepenning aan Marco.

Carnaval in Kaatsheuvel teruggebracht

De begeleidende tekst: Marco is sinds 2010 voorzitter van de Stichting Optocht Turfstekerslaand (SOT). Dankzij zijn intensieve inzet is het carnaval in Kaatsheuvel weer teruggebracht naar een hoog niveau. Naast een succesvolle grote optocht op zondag, die ieder jaar weer meer kijkers trekt, zette hij zich in voor grotere betrokkenheid van de jeugd bij het carnaval. Zo is er de bijzonder geslaagde kenderoptocht waaraan circa 1200 kinderen van alle basisscholen uit Kaatsheuvel en De Moer en enkele dagverblijven deelnemen. Deze unieke optocht haalt jaarlijks de landelijke pers.

Bolderkarproject

Hij zette zich in voor het bolderkarproject waarbij elke basisschool een bolderkar krijgt die de school zelf kan opbouwen. Marco ontwikkelde een carnavals lespakket voor de basisscholen waardoor de carnavalscultuur aan de jeugd wordt gegeven. Met SOT ondersteunde hij de jeugd met opzetten van een carnavalsvereniging of feest. Daarnaast maakte hij zich verdienstelijk voor de ontwikkeling van Turfstekerslaand Merchandise. Hij draagt het stokje over aan Bart van Nieuwburg.